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この記事は英語講師歴20年、オンライン英会話スクール「Coogee English Online」運営の筆者が解説しています。
英語を勉強しているのに伸びている実感が持てない理由
頑張っているのに前に進んでいないように感じる瞬間
英語の勉強を続けていると、「こんなに勉強しているのに、あまり伸びていない気がする」と感じる瞬間があります。単語も覚えているし、リスニングの練習もしている。英語の動画を見たり、アプリを使ったり、できることは色々試している。それでも、ある日ふと「自分は本当に前に進んでいるのだろうか」と不安になることがあります。
この感覚は、英語学習をしている多くの人が一度は経験するものです。努力が足りないからそう感じるわけではありません。むしろ、真剣に取り組んでいる人ほど、この疑問にぶつかることがあります。学習を続けているからこそ、今の自分の状態が見えなくなってしまうのです。
英語学習は「地図のない旅」に似ている
英語の勉強が迷子のように感じられる理由のひとつは、自分がどこにいるのかが分かりにくいからです。もし旅行をしていて、現在地が分からなければどうなるでしょうか。目的地がどれだけ魅力的でも、そこまでの道筋が見えなければ不安になります。方向が合っているのかも分からず、同じ場所をぐるぐる回っているような気持ちになるかもしれません。
英語学習でも似たことが起こります。教材を変えたり、勉強法を試したりしても、自分が今どのあたりにいるのかが分からないと、学習の手応えが見えにくくなります。その結果、「この勉強法でいいのだろうか」「もっと別のやり方があるのではないか」と迷いが生まれてしまいます。
努力と実感は必ずしも同じタイミングで現れない
もう一つ知っておいてほしいのは、努力と実感が必ず同じタイミングで現れるとは限らないということです。英語学習では、ある程度の期間、変化が見えにくい時期が続くことがあります。単語を覚えても、すぐに会話がスムーズになるわけではありませんし、リスニングを続けていても、最初のうちは大きな変化を感じにくいこともあります。
しかし、その間に積み重ねているものが無駄になっているわけではありません。少しずつ語彙が増え、音の感覚に慣れ、英語のリズムが頭の中に蓄えられていきます。変化は目に見えにくくても、学習の中で小さな積み重ねが続いていることは珍しくありません。
英語学習が迷子のように感じられるのは、努力が足りないからではなく、自分の立っている場所が見えにくいからです。現在地がはっきりしないまま勉強を続けていると、進んでいるのかどうか分からなくなり、途中で不安を感じやすくなります。だからこそ、自分の英語力が今どのあたりにあるのかを知ることは、学習を続けるうえで大きなヒントになります。
英語を長く学んでいる人ほど、この「現在地」という考え方の大切さを実感することがあります。自分がどこに立っているのかが見えてくると、これから何をすればいいのかも少しずつ整理されていきます。英語学習の迷子状態から抜け出すためには、まず自分の立ち位置を知るという視点を持つことが役に立つ場面もあるのです。
テストのスコアと「英語が話せる力」は必ずしも一致しない
高いスコアがあっても会話に戸惑う人がいる
英語の勉強をしていると、「スコアが高ければ英語が話せるようになる」と考えられることがあります。たしかに、語彙や文法の知識を身につけることは英語力の重要な土台になりますし、テストのスコアはその一部を測る指標として参考になるものです。しかし、長く英語を教えてきた中で感じるのは、スコアの高さと実際の会話力が必ずしも一致するわけではないということです。
実際に、生徒さんの中にはテストでは高い点数を取っているのに、いざ外国の人を前にすると言葉が出てこなくなる人もいます。文法は頭の中にあるのに、それをとっさに口に出すことが難しい。間違えることを気にしすぎてしまい、考え込んでいるうちに会話のタイミングが過ぎてしまう、という場面も珍しくありません。
スコアが高くなくても会話を楽しめる人もいる
その一方で、テストのスコアがまだそれほど高くなくても、会話の場ではとても生き生きと英語を使う人もいます。文法が少し違っていても、自分の考えを伝えようとしたり、相手の話を理解しようとしたりする姿勢がある人です。完璧な文章でなくても、知っている単語をつなぎながら一生懸命に伝えようとする人は、実際の会話では意外と強いものです。
英語の会話は、テストの問題のように正解が一つだけあるわけではありません。相手とのやり取りの中で言葉を選び、時には身振りや表情も使いながら意味を共有していくものです。そのため、知識としての英語と、実際に使う英語のあいだには、少し違う種類の力が働いていることがあります。
英語は「知識」と「使う力」の両方で育っていく
もちろん、テストの勉強が無意味だというわけではありません。単語を覚えたり、文法を理解したりすることは英語学習の大切な基礎です。こうした知識があるからこそ、文章を読んだり、音声を聞き取ったりする力が少しずつ積み上がっていきます。
ただ、その知識を会話の中で使う経験が少ないと、頭の中にある英語が外に出ていきにくくなることがあります。机に向かう時間と同じくらい、実際に英語を使ってみる機会も大切にしたいところです。完璧に話そうとするよりも、まずは伝えてみるという感覚があると、英語は少しずつ自分の言葉として動き始めます。
スコアは英語力の一面を示してくれる便利な目安ですが、それだけで英語のすべてを表しているわけではありません。知識としての英語と、実際に人とやり取りする英語。この二つの側面を行き来しながら学習していくことで、自分の英語力の輪郭が少しずつ見えてきます。
だからこそ、テストの結果だけで自分の英語力を判断してしまう必要はありません。数字はあくまで一つの参考として受け取りながら、実際に英語を使う感覚も大切にしていく。そうした視点を持つことが、英語学習を続けていくうえで役に立つ場面もあるのです。
英語力の「現在地」を知るという考え方
学習を続けるために必要な「現在地」という視点
英語学習を続けていくうえで、一度立ち止まって考えてみてほしいことがあります。それは「自分の英語力は今どのあたりにあるのか」という視点です。多くの人は「もっと話せるようになりたい」「リスニングを理解できるようになりたい」といった目標を持っています。しかし、その目標ばかりを見ていると、現在の自分の位置が見えにくくなることがあります。
目的地だけを見ている状態は、地図を見ずに旅をしているようなものです。どこに向かっているのかは分かっていても、今どこにいるのかが分からなければ、どの道を進めばいいのか判断するのが難しくなります。英語学習でも同じように、自分の現在地を把握することが、次の一歩を考えるための手がかりになります。
英語力はひとつの数字では表しきれない
英語力を考えるとき、多くの場合はテストのスコアが思い浮かびます。たしかにスコアは分かりやすい指標ですし、自分の実力をある程度客観的に見る材料にもなります。ただ、英語力は一つの数字だけで完全に表せるものではありません。
例えば、リスニングは得意でもスピーキングはまだ苦手という人もいます。読むことは比較的スムーズでも、話そうとすると言葉が出てこないというケースもあります。英語力は、読む・聞く・話す・書くといったさまざまな要素が組み合わさってできています。そのため、自分の英語力を理解するには、単純な点数だけでなく、どの部分が得意でどの部分がまだ発展途中なのかを見る視点も大切になります。
現在地が見えると学習の見方が変わる
自分の英語力の現在地が少し見えてくると、学習に対する考え方も変わってきます。例えば、リスニングがまだ難しく感じるのは、自分がその段階にいるからだと理解できれば、「自分には向いていないのではないか」と必要以上に落ち込むことは少なくなります。
また、すでにできている部分にも気づきやすくなります。英語学習では、できていない部分ばかりに目が向きがちですが、振り返ってみると、以前より聞き取れる単語が増えていたり、短い会話なら理解できるようになっていたりすることもあります。そうした小さな変化は、自分の現在地を意識していないと見落としてしまうことがあります。
英語学習は、一直線に進むものというよりも、少しずつ景色が変わっていく旅のようなものです。ときどき立ち止まり、自分がどこまで来たのかを確認することは、学習を続けていくうえで大切な時間になります。現在地を知るという考え方は、英語力を正確に測るためだけではなく、これからの学び方を見つめ直すきっかけにもなるのです。
自分の現在地が見えると英語学習は整理されていく
進む方向が見えると学習の迷いは減っていく
英語力の現在地が少しずつ見えてくると、学習に対する迷いは自然と減っていきます。英語の勉強をしていると、「このやり方で本当にいいのだろうか」と不安になることがあります。教材を変えたほうがいいのか、もっと難しいことに挑戦したほうがいいのか、それとも基礎をやり直すべきなのか。選択肢が多いからこそ、かえって判断が難しくなることもあります。
しかし、自分が今どのあたりにいるのかが分かってくると、その迷いは少しずつ整理されていきます。まだ基礎の部分を積み重ねている段階なのか、ある程度理解できるようになってきているのか。それによって、取り組む内容の見え方も変わってきます。進む方向が見えていると、学習の一つ一つに意味を感じやすくなります。
小さな変化に気づけるようになる
現在地を意識することには、もう一つ大きな意味があります。それは、自分の変化に気づきやすくなるという点です。英語学習では、「まだできないこと」に目が向きがちです。もっと話せるようになりたい、もっと聞き取れるようになりたいと考えていると、今できていることを見落としてしまうことがあります。
けれど、少し視点を変えて振り返ってみると、以前より聞き取れる表現が増えていたり、短い会話なら理解できるようになっていたりすることがあります。単語が自然に思い出せる瞬間が増えていたり、英語の音に少し慣れてきていると感じることもあるかもしれません。そうした小さな変化は、現在地を意識していなければ通り過ぎてしまうものです。
英語学習は「進んでいる感覚」が支えてくれる
英語学習を長く続けるためには、「自分は少しずつ前に進んでいる」という感覚が大切になります。大きな変化がすぐに現れるとは限りませんが、小さな積み重ねがあると、学習は続けやすくなります。そのためには、ときどき立ち止まって、自分の現在地を確認する時間を持つことが役立つことがあります。
英語は一度に大きく伸びるというより、少しずつ積み重なっていくものです。昨日より少し理解できることが増えたり、以前よりも落ち着いて会話に向き合えたりすることがあります。その変化を感じられるようになると、学習は単なる努力ではなく、自分の中に蓄えられていく経験として見えてきます。
英語力の現在地を知るという考え方は、誰かと比べるためのものではありません。自分がどこからスタートして、今どこに立っているのかを静かに見つめるための視点です。そこから次に進む方向が少しずつ見えてきたとき、英語学習は迷子のような感覚から離れ、自分の歩幅で進んでいく旅のようなものになっていきます。
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